日本の文学史でも、指折りの短編小説の名手である芥川龍之介。その名を冠する「芥川龍之介賞」（芥川賞）は、今日に至るまで権威のある文学賞として社会的関心を集めています。主に短編小説に多くの傑作を残し、その作品は平易な文体ながらも、その秀逸な言葉選びや、深くまで切り込んだ心理描写の生々しさも相俟って、読み手を瞬く間に作品世界に引き込みます。 ＜収録作品＞ 父 百合 三衛門の罪 妙な話 魚河岸 開化の殺人 開化の良人 袈裟と盛遠 犬と笛 文章 貉 糸女覚書 三つの宝 地獄変 南京の基督 邪宗門 ＜あらすじ＞ 「地獄変」 堀川の大殿様の元に良秀という天下一の絵師がいた。しかし、人柄は高慢で横柄かつ無慈悲で人情がなく、おごり高ぶっており、その腕前は評価されているものの、人には疎まれていた。 その一方で彼の娘は良秀とは違って気立てがよく、愛敬もあって利口で、殿様にも気に入られていた。やがて娘は殿様の側で仕えるようになっていたが、娘を溺愛する良秀はそれが気に入らず、ある時などは望みの褒美を言えと言われて、娘を返してくれと頼んだほどであった。 ある日、良秀に殿様から「地獄変」の屏風を描けとの命令が下る。実際に目にしたものしか描けないという良秀は、戸を閉め切った部屋で弟子を鎖で縛りつけたり、ミミズクに襲わせたり、またそのミミズクを蛇と戦わせたりして、

やさしい英語で書かれた世界の名作小説を、BGMと効果音にのせてラジオドラマ仕立てでお届けします。O・ヘンリー（1862-1910）はアメリカを代表する短編小説家です。彼は、ドラッグストアの店員を皮切りに、羊番、銀行員、新聞記者などの職業を転々とし、刑務所暮らしまで経験しています。服役中に小説を書き始め、出所後はその豊かな人生経験をもとに、社会の底辺に生きる人々の暮らしぶりを笑いと愛情を持って描いています。ニューヨークのグリニッジ・ビレッジに共同アトリエを構えた画家の卵のスーとジョンジー。ほどなくしてジョンジーは、医者もさじを投げるほどの重病に冒されます。ベッドの上で身じろぎもしないジョンジーの傍らで絵を描き始めたスーは、ジョンジーがか細い声で数を、それも逆から数えているのを耳にし……。

O・ヘンリー（1862-1910）は、アメリカ・ノースカロライナ州グリーンズボロ生まれ。15歳から叔父が経営するドラッグストアで働き始め、19歳になるとテキサス州へ移って牧場で働く。その後、オースティンに居を構え、製薬会社や土地管理事務所に勤めたり議の九の出納係をしたりする。この時代にアソル・エスティスという女性と結婚し、彼女の勧めもあってスケッチ風の小品を書くようになる。銀行に勤めるかたわら新聞社の経営にも手を染めたが、多額の借金に追われ、銀行から公金横領の嫌疑をかけられて退職に追い込まれる。1896年に銀行の告発により逮捕されるが、裁判を目前に逃亡し、ニューオーリンズ、ホンジュラスと流転の生活を続ける。やがて妻危篤の知らせを受けて帰国し、1898年に自首。5年の実刑を受ける。獄中からも雑誌への投稿を続け、出獄後1902年にニューヨークに進出して本格的な文筆活動を開始。精力的に執筆を続け、一躍流行作家となるが、1910年、肝硬変と心臓病で生涯を終える。『アラカルトで春を』は、1906年に出版された短編集The Four Millionに収められている。

アメリカを代表する短編作家オー・ヘンリーによる短編小説。病で生きる気力を失った若き女性画家ジョンジー。窓の外に見えた、一枚のつたの葉に自分の命を重ねる彼女を見守る同居人のスー。ジョンジーの生命は、そして運命は・・・？心温まる不朽の名作を音源化。 ＜版権表示＞ Copyright (C) 1999 Hiroshi Yuki （結城 浩） 本翻訳は、この版権表示を残す限り、 訳者および著者にたいして許可をとったり使用料を支払ったりすること一切なしに、 商業利用を含むあらゆる形で自由に利用・複製が認められます。 プロジェクト杉田玄白正式参加作品。 ＜版権表示終り＞

日本文学の名作10編を、アメリカ生まれの日本文学研究者が英語に翻訳。