Du 23 au 27 octobre 2024 s'est tenue la Paris Games Week — le RDV incontournable pour les gamers et gameuses s’est terminée, l'occasion de rencontrer l’équipe derrière le jeu South of Midnight.

Le projet « South of Midnight », c’est une aventure qui nous immerge dans la vie du personnage de Hazel, une héroïne noire qui vit dans le sud des États-Unis dans un univers contemporain et qui doit surmonter la disparition de sa mère lorsqu’un ouragan frappe son monde. Je me suis entretenue avec Maxime Archetto, directeur de réalisation chez Compulsion Games et Olivier Derivière, compositeur de la musique du jeu.

Le projet est inspiré de l’enfance du directeur créatif David Sears, qui a grandi dans le sud du Mississippi et qui a passé ses jeunes années à errer dans les forêts et les bayous. Fan de contes, il a toujours imaginé des créatures vivant dans ces forêts et a été influencé par leurs folklores qu’il a souhaité mettre en scène dans le jeu.

Un univers mélangeant le fantastique sombre et le réalisme contemporain du sud des États-Unis. Travaillant sur les représentations authentiques dans les jeux vidéo, je leur ai demandé ce que l’équipe a mis en place pour s’assurer de l’authenticité culturelle du jeu. Compulsion Games a fait venir des conteurs qui leur ont raconté les folklores locaux, et la direction de l’équipe a voyagé dans cette région pour y faire ses recherches et a même engagé des écrivaines issues de cette communauté.

Quant à la création du personnage principal Hazel, ils m’ont expliqué qu’elle se retrouve propulsée dans cette aventure malgré elle, en raison de la disparition de sa mère. Ce drame coïncide avec le passage de l’enfance à l’âge adulte.

Plus Hazel s’enfonce dans la nature, plus le monde qu’elle découvre est magique. Les créateurs ont souhaité raconter une histoire universelle à travers elle et l’utilisation de l’ouragan fait resurgir des choses du passé qui l’aideront à découvrir des secrets sur sa famille. C’est le cataclysme de la nature qui se déchaîne et qui affaiblit les liens entre le réel et la magie.

Une chose intéressante à propos du jeu est son univers musical unique. À la base, le directeur créatif ne voulait pas de musique, et ne voulait pas juste proposer de la musique d’illustration. Le compositeur Olivier Derivière est alors parti sur la création de chants qui reflètent un univers différent.

Ils ont réalisé un travail de fond pour trouver un casting adapté avec des chanteurs et des chorales issues du sud des États-Unis qui incarnent eux-mêmes les personnages et où la musique fait intégralement partie de la narration.

Pour résumer, South of Midnight veut proposer une représentation authentique de cette région en s’entourant de gens concernés et créer une expérience universelle pour que le personnage de Hazel puisse parler à tout le monde. Vous en découvrirez plus sur le making of du jeu dans un documentaire présentant l’aventure de Hazel. Et pour la sortie du jeu, il faudra patienter jusqu’à 2025 puisque la date n’a pas encore été annoncée. Le jeu sera disponible sur PC et Xbox Series.

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