Niché sur une pointe qui s’avance dans le fleuve Saint-Laurent non loin de Québec, le Domaine Joly-De Lotbinière se classe comme l'un des plus beaux jardins de cette province francophone du Canada. La présence de l’eau toute proche atténue la rudesse de l’hiver et permet à des espèces fragiles de prospérer. Ce site, déjà occupé par les autochtones il y a près de 4500 ans, est devenu la propriété de seigneurs du temps de la Nouvelle-France. Un des derniers héritiers, épris d’horticulture, en a fait un jardin romantique à la fin du 19e siècle et une fondation en perpétue aujourd’hui la tradition.

« Je vous emmène voir notre gros géant. »

Le géant dont parle Hélène Leclerc, la directrice de la fondation du Domaine Joly-De Lotbinière, c’est un noyer noir, très rare au nord de la frontière américaine. « Il faut être trois pour pouvoir faire le tour du tronc. »

C’est Sir Henri-Gustave de Lotbinière, héritier du domaine et écologiste avant l’heure, qui a implanté ces arbres pour favoriser la biodiversité de la forêt il y a 140 ans : « Quand il annonce à ses collègues qu'il veut planter 10 000 noix de noyer noir, un de ses collègues lui écrit : "Tu n'auras même pas assez de bois pour faire une boîte à bijoux à ta femme. Ils ne croyaient pas en son projet ».

Le respect des tracés initiaux du lieu offre de nouvelles perspectives sur la nature ou sur le pavillon d’été de la famille des Lotbinière, dans la pure tradition romantique de la fin du 19e siècle. Ici, l’accent est mis aussi sur l’éducation du public : « C'est par nos activités qu'on se retrouve beaucoup plus à vulgariser, comme on a 22 ou 23 variétés de tomates. Des variétés que les gens ne connaissent pas mais ils viennent et les découvrent ».

Le jardin offre près de 3000 variétés de végétaux aux visiteurs, un véritable musée des sciences naturelles en plein air pour ce technicien forestier de métier, qui arpente le domaine pour la première fois.

« J'habite dans l'est du Québec, il y a beaucoup moins de diversité d'arbres. Ici, il y en a vraiment beaucoup, et des arbres qu'il n'y a pas au Québec. Il y a beaucoup d'arbres qui viennent de l'extérieur. La dimension aussi, les arbres sont gros et hauts. Et il y a un climat particulier aussi, qui fait qu'il y a une bonne croissance pour les arbres. »

Riche de ses variétés rares, le jardin met aussi l’accent sur les sensations que procurent les plantes, selon Hélène Leclerc : « Ici c’est vraiment le jardin des sens. Vous avez l'armoise qui est gris-bleutée, c'est l'armoise coca-cola. Je vous invite à aller la prendre dans vos bras, la flatter, à humer le parfum du coca-cola sur l’armoise ».

Goûter, toucher, contempler, ressentir, autant de sensations qu’offre le domaine Joly-De Lotbinière au public, au grand plaisir de cette jeune femme : « Ça me donne l’impression d'être en Europe en ce moment, une impression de grandeur et de richesse, c'est ultra beau. Un peu comme le jardin de Versailles... »

Géré par une fondation depuis près de 25 ans, le Domaine Joly-De Lotbinière se veut une fenêtre ouverte sur la nature pour les Québécois en quête de beauté et de voyage hors du temps.

► Le site du domaine