エピソード

  • 1838. Samuel Morse svela il telegrafo, rivoluzionando la comunicazione.

    1838. Samuel Morse svela il telegrafo, rivoluzionando la comunicazione.
    2024/11/25
    1838. Samuel Morse svela il telegrafo, rivoluzionando la comunicazione.
    Il 6 gennaio 1838, il sistema telegrafico di Samuel Morse viene dimostrato per la prima volta alla Speedwell Iron Works di Morristown, nel New Jersey. Il telegrafo, un dispositivo che utilizzava impulsi elettrici per trasmettere messaggi codificati su un filo, avrebbe alla fine rivoluzionato la comunicazione a lunga distanza, raggiungendo l'apice della sua popolarità negli anni '20 e '30.
    Samuel Finley Breese Morse nacque il 27 aprile 1791 a Charlestown, nel Massachusetts. Frequentò la Yale University, dove si interessò all'arte, così come all'elettricità, ancora agli inizi all'epoca. Dopo il college, Morse divenne pittore. Nel 1832, mentre tornava a casa dall'Europa, sentì parlare dell'elettromagnete appena scoperto e gli venne l'idea per un telegrafo elettrico. Non aveva idea che altri inventori stessero già lavorando sul concetto.
    Morse trascorse i successivi anni a sviluppare un prototipo e assunse due soci, Leonard Gale e Alfred Vail, per aiutarlo. Nel 1838, dimostrò la sua invenzione usando il codice Morse, in cui punti e trattini rappresentavano lettere e numeri. Nel 1843, Morse convinse finalmente uno scettico Congresso a finanziare la costruzione della prima linea telegrafica negli Stati Uniti, da Washington, D.C., a Baltimora. Nel maggio 1844, Morse inviò il primo telegramma ufficiale sulla linea, con il messaggio: "Cosa ha fatto Dio!"
    Negli anni successivi, aziende private, usando il brevetto di Morse, installarono linee telegrafiche nel Nord-Est. Nel 1851, fu fondata la New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company; in seguito avrebbe cambiato nome in Western Union. Nel 1861, la Western Union completò la prima linea transcontinentale attraverso gli Stati Uniti. Cinque anni dopo, fu costruita la prima linea permanente di successo attraverso l'Oceano Atlantico e alla fine del secolo i sistemi telegrafici erano in funzione in Africa, Asia e Australia.
    Poiché le compagnie telegrafiche in genere facevano pagare a parola, i telegrammi divennero noti per la loro prosa succinta, che contenessero notizie felici o tristi. La parola "stop", che era gratuita, fu usata al posto di un punto, per il quale c'era un costo. Nel 1933, la Western Union introdusse i telegrammi cantati. Durante la seconda guerra mondiale, gli americani iniziarono a temere la vista dei corrieri della Western Union perché l'esercito usava i telegrammi per informare le famiglie della morte dei soldati.
    Nel corso del XX secolo, i messaggi telegrafici furono ampiamente sostituiti da un servizio telefonico interurbano economico, fax ed e-mail. La Western Union consegnò il suo ultimo telegramma nel gennaio 2006.
    Samuel Morse morì ricco e famoso a New York City il 2 aprile 1872, all'età di 80 anni.
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  • 1781. Benedict Arnold cattura e distrugge Richmond.

    1781. Benedict Arnold cattura e distrugge Richmond.
    2024/11/24
    1781. Benedict Arnold cattura e distrugge Richmond.
    Il traditore americano e generale di brigata britannico Benedict Arnold ottiene il suo più grande successo come comandante britannico il 5 gennaio 1781. Le 1.600 truppe di Arnold, in gran parte lealiste, risalirono il fiume James all'inizio di gennaio, sbarcando infine a Westover, Virginia. Lasciando Westover nel pomeriggio del 4 gennaio, Arnold e i suoi uomini giunsero nella capitale praticamente indifesa di Richmond il pomeriggio successivo.
    Solo 200 miliziani risposero alla chiamata del governatore Jefferson a difendere la capitale: la maggior parte dei virginiani aveva già prestato servizio e quindi pensava di non essere più tenuta a rispondere a tali chiamate. Nonostante questa insostenibile posizione militare, l'autore della Dichiarazione di Indipendenza fu criticato da alcuni per essere fuggito da Richmond durante la crisi. In seguito, due mesi dopo la resa di Cornwallis a Yorktown, fu scagionato da ogni illecito durante il suo mandato di governatore. Jefferson divenne il leader del Partito Democratico-Repubblicano e la sua vittoria presidenziale sui Federalisti è ricordata come la Rivoluzione del 1800.
    Dopo la guerra, Benedict Arnold tentò, senza riuscirci, di avviare attività commerciali in Canada e a Londra. Morì povero il 14 giugno 1801 e fu sepolto nella sua uniforme dell'Esercito Continentale nella chiesa di St. Mary, Middlesex, Londra. Ancora oggi, il suo nome rimane sinonimo della parola "traditore" negli Stati Uniti.
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  • 1998. Sonny Bono muore in un incidente sugli sci.

    1998. Sonny Bono muore in un incidente sugli sci.
    2024/11/24
    1998. Sonny Bono muore in un incidente sugli sci.
    Nel suo modo tipicamente schietto e autoironico, Sonny Bono si è trasformato relativamente tardi nella sua vita, trasformandosi dalla metà più bassa, più brutta e mascolina di un marito e moglie degli anni '60, cantante e attore (insieme alla sua affascinante seconda moglie, Cher) in un rispettato legislatore della California e membro del Congresso degli Stati Uniti. Il 5 gennaio 1998, l'insolito viaggio di Bono fu tragicamente interrotto quando morì in un incidente sugli sci mentre era in vacanza con la sua famiglia a South Lake Tahoe, California.
    Il 62enne Bono e la sua quarta moglie, Mary, erano in visita all'Heavenly Ski Resort, situato al confine tra Nevada e California, circa 55 miglia a sud di Reno, Nevada, con il loro giovane figlio e la loro figlia. L'incidente avvenne quando Bono lasciò la sua famiglia per sciare da solo nel pomeriggio del 5 gennaio. Fu dichiarato disperso diverse ore dopo e il suo corpo fu trovato quella sera. La polizia ha affermato che Bono era scivolato in una zona boscosa e aveva colpito un albero; la causa della morte sono state gravi ferite alla testa. Casualmente, la morte di Bono è avvenuta meno di una settimana dopo che un altro incidente di alto profilo aveva ucciso Michael Kennedy, figlio del defunto procuratore generale e senatore degli Stati Uniti Robert F. Kennedy, sulle piste da sci di Aspen, Colorado.
    Nato Salvatore Phillip Bono a Detroit il 16 febbraio 1935, Bono si è trasferito a Los Angeles quando aveva sette anni. Da giovane adulto è diventato un cantautore e cantante alla Specialty Records. In seguito ha collaborato con il famoso cantautore Phil Spector e ha cantato come corista per i Righteous Brothers. Mentre era sposato con la sua prima moglie, Donna Rankin, Bono ha incontrato la sedicenne Cherilyn Sarkasian; hanno realizzato diverse registrazioni insieme, ma hanno trovato l'oro con la loro mega-hit del 1965 "I Got You Babe". Bono divorziò da Rankin e nel 1969 ebbe una figlia, Chastity (ora Chaz), con Cher; in seguito si sposarono. Nell'agosto del 1971, debuttò il programma televisivo della coppia, The Sonny and Cher Comedy Hour, con Cher alta e dai capelli scuri vestita con abiti firmati e il baffuto Bono che interpretava l'uomo serio in pantaloni a zampa d'elefante. La trasmissione durò fino al 1974, quando la coppia si separò in mezzo a pettegolezzi dilaganti su relazioni extraconiugali.
    Arrivato tardi alla politica (ammise di aver votato per la prima volta a 54 anni), Bono iniziò dopo essere rimasto frustrato dalla seccatura burocratica legata all'installazione di una nuova insegna nel ristorante italiano di sua proprietà a Palm Springs, una città nel deserto della California meridionale con una popolazione attuale di circa 40.000 residenti. Fu eletto sindaco della città nel 1988 e quattro anni dopo si candidò senza successo alle primarie repubblicane per un seggio al Senato degli Stati Uniti. Nel 1994, Bono vinse un seggio alla Camera dei rappresentanti come parte di una schiacciante vittoria repubblicana alla Camera guidata dal Presidente Newt Gingrich. Come legislatore, Bono si attenne strettamente all'agenda conservatrice, ma era noto per raggiungere posizioni che andavano oltre le linee di partito, stringendo amicizie con importanti liberali come Barney Frank, un membro del Congresso democratico apertamente gay del Massachusetts.
    Rieletto nel 1996, Bono continuò le sue campagne per estendere le leggi sul copyright e riparare i danni arrecati al Salton Sea, un lago gigante nel deserto del Colorado nella California meridionale, dalle operazioni di estrazione del sale su larga scala nella regione. Dopo la morte di Bono, la sua vedova, Mary Bono, completò il resto del mandato del marito alla Camera.
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  • 1870. John Wesley Hardin uccide durante una partita a carte.

    1870. John Wesley Hardin uccide durante una partita a carte.
    2024/11/23
    1870. John Wesley Hardin uccide durante una partita a carte.
    Adirato per una disputa a carte, il sedicenne John Wesley Hardin spara a Benjamin Bradley uccidendolo per strada.
    Sebbene meno famoso di Billy the Kid, Jesse James o Wyatt Earp, si ritiene che John Wesley Hardin detenga il record di pistolero per aver ucciso il maggior numero di uomini nel più breve periodo di tempo. Dal momento in cui uccise per la prima volta nel 1868 fino a quando sparò alla sua ultima vittima dieci anni dopo, si sa che Hardin ha assassinato più di 20 uomini.
    Hardin è cresciuto come figlio di un predicatore metodista filo-confederato nel Texas sud-orientale. Imparò a maneggiare le armi da fuoco cacciando e allenando la sua abilità nel tiro con un bersaglio che assomigliava al disprezzato Abraham Lincoln. La natura violenta di Hardin emerse presto, quando pugnalò un ragazzo al petto con un coltello durante una lite per una ragazza; Hardin aveva solo 14 anni.
    L'anno successivo, il rabbiosamente razzista Hardin uccise un ex schiavo per averlo minacciato con un bastone. Quando tre soldati cercarono di arrestarlo per l'omicidio, Hardin sparò loro e fuggì nella contea di Navarro, dove trovò lavoro come insegnante in una scuola con una sola aula. I suoi studenti avevano la reputazione di essere dei bulli che spaventavano una serie di insegnanti, ma il sedicenne Hardin scoprì che portare una pistola in classe gli faceva guadagnare il rispetto e l'attenzione anche del più ribelle degli studiosi. Nonostante il suo lavoro redditizio, Hardin era incapace di stare lontano dai guai. Il giorno di Natale del 1869, andò nella piccola città di Towash, in Texas, in cerca di un po' di compagnia e di una bella partita a carte. Apparentemente Hardin litigò con un uomo di nome James Bradley per una mano di carte. Lo scontro si intensificò e gli uomini accettarono di risolvere la disputa in un classico scontro di strada. Sebbene tali scontri, o walkdown, come a volte venivano chiamati, fossero molto meno comuni di quanto suggeriscano i libri e i film western, occasionalmente si verificavano, in particolare tra i pistoleri del sud che continuavano ad abbracciare l'ideale del duello tra gentiluomini. Più tardi, i due uomini si affrontarono in una strada deserta di Towash. Bradley sparò a Hardin ma non ci riuscì. Hardin uccise Bradley con proiettili alla testa e al petto.
    Hardin fu imprigionato per omicidio nel 1878 e scontò 14 anni di carcere. Durante gli anni di prigionia, la sua amata moglie morì. Quando Hardin uscì finalmente dalla prigione nel 1892, era un uomo cambiato. Abbandonò i modi violenti della sua giovinezza e cercò di vivere una vita pacifica crescendo i suoi tre figli a Gonzales, in Texas. Il passato di Hardin lo raggiunse tre anni dopo, quando un pistolero gli sparò alla schiena in un bar di El Paso. L'assassino stava apparentemente cercando di aumentare la sua fama di pistolero uccidendo l'uomo più letale del Texas.
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  • 1920. I New York Yankees annunciano l'acquisto di Babe Ruth.

    1920. I New York Yankees annunciano l'acquisto di Babe Ruth.
    2024/11/21
    1920. I New York Yankees annunciano l'acquisto di Babe Ruth.
    Il 5 gennaio 1920, il club di baseball della major league dei New York Yankees annuncia l'acquisto del potente esterno George Herman "Babe" Ruth dai Boston Red Sox per la somma di $ 125.000.
    In totale, Ruth ha giocato sei stagioni con i Red Sox, portandoli a tre vittorie delle World Series. Sul monte, Ruth ha lanciato un totale di 29 2/3 inning senza punti nelle World Series, stabilendo un nuovo record della lega che sarebbe durato 43 anni. Era reduce da una sensazionale stagione del 1919, avendo battuto il record di fuoricampo della major league con 29 e guidato l'American League con 114 punti battuti a casa e 103 punti. Oltre a giocare più di 100 partite come esterno sinistro, ha anche ottenuto 9-5 come lanciatore. Con le sue prodigiose capacità di battuta, lancio e difesa, Ruth aveva superato il grande Ty Cobb come più grande attrazione del baseball.
    Nonostante la prestazione di Ruth, i Red Sox inciamparono in un record di 66-71 nel 1919, finendo al sesto posto nell'American League. Una nuova proprietà prese il controllo del club e all'inizio di gennaio, il proprietario Harry Frazee prese la decisione di vendere Ruth agli Yankees per $ 125.000 in contanti e circa $ 300.000 in prestiti (che Frazee avrebbe utilizzato per finanziare i suoi interessi di produzione a Broadway). Dopo la vendita, gli Yankees rilevarono il contratto di Ruth, che prevedeva uno stipendio di $ 10.000 all'anno. Consapevole del suo valore, Ruth aveva chiesto un aumento di stipendio e New York accettò di negoziare un nuovo contratto con termini che avrebbero soddisfatto il loro nuovo battitore.
    L'affare diede i suoi frutti, a palate, per New York, poiché Ruth andò a infrangere il suo stesso record di fuoricampo nel 1920, colpendo 54 fuoricampo. Ne realizzò 59 nel 1921, dominando il gioco e aumentando i ricavi degli Yankee al punto che la squadra fu in grado di lasciare il Polo Grounds (condiviso con la squadra di baseball dei New York Giants) e costruire lo Yankee Stadium, che aprì nel 1923 e divenne noto come "la casa che Ruth costruì". Per tutto il resto del XX secolo, l'eredità dello scambio sbilanciato di Frazee continuò a aleggiare sulla major league di baseball, poiché gli Yankees vinsero 39 AL pennant e 26 titoli delle World Series e i Red Sox rimasero 86 anni senza una vittoria delle World Series. Nel 2004, i Sox finalmente si scrollarono di dosso la "maledizione del bambino", rimontando per battere gli Yankees nell'AL Championship e battendo i St. Louis Cardinals per vincere la loro prima serie dal 1918.
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  • 1916. Viene presentato al parlamento britannico il primo disegno di legge sulla coscrizione.

    1916. Viene presentato al parlamento britannico il primo disegno di legge sulla coscrizione.
    2024/11/21
    1916. Viene presentato al parlamento britannico il primo disegno di legge sulla coscrizione.
    Con la Grande Guerra che volgeva al terzo anno solare, il primo ministro britannico Herbert Asquith presenta alla Camera dei Comuni il primo disegno di legge sulla coscrizione militare nella storia del suo paese il 5 gennaio 1916.
    Lord Horatio Herbert Kitchener, segretario di stato britannico per la guerra, aveva avvertito fin dall'inizio che la guerra sarebbe stata decisa dall'ultimo milione di uomini britannici. Tutte le divisioni regolari dell'esercito britannico entrarono in azione nell'estate del 1914 e la campagna per i volontari basata sullo slogan "Il tuo re e il tuo paese hanno bisogno di te!" iniziò sul serio nell'agosto di quell'anno. Nuovi volontari furono rapidamente arruolati e addestrati, molti dei quali si unirono a quelli che erano noti come battaglioni Pals, o reggimenti di uomini della stessa città o con background professionali simili.
    Sebbene la risposta dei volontari fosse senza dubbio impressionante (quasi 500.000 uomini arruolati solo nelle prime sei settimane di guerra), alcuni dubitavano della qualità di questi cosiddetti eserciti Kitchener. Il generale britannico Henry Wilson, un militare di carriera, scrisse nel suo diario dell'"esercito ridicolo e assurdo" del suo paese e lo paragonò sfavorevolmente a quello della Germania, che, con l'aiuto della coscrizione, aveva costantemente costruito e migliorato le sue forze armate negli ultimi 40 anni.
    Alla fine del 1915, mentre la guerra si dimostrava molto più lunga e sanguinosa del previsto e l'esercito si rimpiccioliva (la Gran Bretagna aveva perso 60.000 ufficiali entro la fine dell'estate), era diventato chiaro a Kitchener che la coscrizione militare sarebbe stata necessaria per vincere la guerra. Asquith, sebbene temesse che la coscrizione sarebbe stata una proposta politicamente poco attraente, alla fine si sottomise. Il 5 gennaio 1916, presentò al Parlamento il primo disegno di legge sulla coscrizione. Fu approvato come legge come Military Service Act più tardi quel mese ed entrò in vigore il 10 febbraio.
    La Gran Bretagna era entrata in guerra credendo che il suo ruolo primario sarebbe stato quello di fornire supporto industriale ed economico ai suoi alleati, ma alla fine della guerra il paese aveva arruolato il 49 percento dei suoi uomini tra i 15 e i 49 anni per il servizio militare, una chiara testimonianza dell'immenso sacrificio umano che il conflitto richiedeva.
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  • 1895. La presunta spia Alfred Dreyfus viene privata del suo grado.

    1895. La presunta spia Alfred Dreyfus viene privata del suo grado.
    2024/11/18
    1895. La presunta spia Alfred Dreyfus viene privata del suo grado.
    L'ufficiale francese Alfred Dreyfus, condannato per aver passato segreti militari ai tedeschi, viene privato del suo grado in un'umiliante cerimonia pubblica nel cortile dell'Ecole Militaire di Parigi. Il capitano di artiglieria ebreo, condannato sulla base di prove inconsistenti in un processo altamente irregolare, iniziò la sua condanna all'ergastolo nella famigerata prigione dell'Isola del Diavolo nella Guyana francese quattro mesi dopo.
    Il caso Dreyfus dimostrò l'antisemitismo che permeava l'esercito francese e, poiché molti elogiarono la sentenza, la Francia in generale. L'interesse per il caso cessò fino al 1896, quando furono divulgate prove che implicavano il maggiore francese Ferdinand Esterhazy come colpevole. L'esercito tentò di sopprimere questa informazione, ma ne seguì un tumulto nazionale e l'esercito non ebbe altra scelta che processare Esterhazy. Nel gennaio 1898 si tenne una corte marziale e Esterhazy fu assolto nel giro di un'ora.
    In risposta, il romanziere francese Émile Zola pubblicò una lettera aperta in prima pagina dell'Aurore intitolata "J'Accuse", in cui accusava i giudici di essere sottomessi ai militari. Entro la sera, ne erano state vendute 200.000 copie. Un mese dopo, Zola fu condannato al carcere per diffamazione, ma riuscì a fuggire in Inghilterra. Nel frattempo, dallo scandalo nacque una pericolosa divisione nazionale, in cui nazionalisti e membri della Chiesa cattolica sostenevano i militari, mentre repubblicani, socialisti e sostenitori della libertà religiosa si schierarono per difendere Dreyfus.
    Nel 1898, il maggiore Hubert Henry, che scoprì la lettera originale attribuita a Dreyfus, ammise di aver falsificato gran parte delle prove contro Dreyfus e di essersi tolto la vita. Poco dopo, Esterhazy fuggì dal paese. L'esercito fu costretto a ordinare una nuova corte marziale per Dreyfus. Nel 1899, fu dichiarato colpevole in un altro processo farsa e condannato a 10 anni di prigione. Tuttavia, una nuova amministrazione francese lo perdonò e nel 1906 la corte suprema d'appello annullò la sua condanna. Il fiasco dell'affare Dreyfus portò a una maggiore liberalizzazione in Francia, una riduzione del potere dell'esercito e una separazione formale tra chiesa e stato.
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  • 1976. Pol Pot rinomina la Cambogia.

    1976. Pol Pot rinomina la Cambogia.
    2024/11/18
    1976. Pol Pot rinomina la Cambogia.
    Il 5 gennaio 1976, il leader dei Khmer Rossi Pol Pot annuncia una nuova costituzione che cambia il nome della Cambogia in Kampuchea e legalizza il suo governo comunista. Durante i tre anni successivi il suo regime brutale fu responsabile della morte di circa 1-2 milioni di cambogiani.
    Pol Pot, nato Saloth Sar nel 1925 da una famiglia cambogiana relativamente benestante, si coinvolse nel movimento comunista da giovane mentre studiava a Parigi. Dopo essere tornato a casa in Cambogia, che ottenne l'indipendenza dalla Francia nel 1954, salì di grado nel piccolo Partito comunista clandestino della sua patria. Influenzato dal cinese Mao Zedong, a metà degli anni '60, Pol Pot, noto anche come Fratello Numero Uno, era a capo del movimento comunista della Cambogia e viveva in una parte remota del paese con una banda di sostenitori.
    Il sovrano della Cambogia, il principe Norodom Sihanouk, fu rovesciato da un colpo di stato filoamericano nel 1970 e i Khmer Rossi, con l'aiuto iniziale dei comunisti vietnamiti, scatenarono una guerra civile contro il nuovo governo di Lon Nol. Nello stesso periodo, gli Stati Uniti lanciarono una campagna di bombardamenti e inviarono soldati in Cambogia per dare la caccia alle truppe comuniste nordvietnamite che operavano lì.
    Nell'aprile del 1975, dopo cinque anni di combattimenti, i guerriglieri di Pol Pot presero il potere nella capitale cambogiana di Phnom Pehn. Esausti da anni di conflitto, molti dei 2 milioni di residenti della città accolsero inizialmente i Khmer Rossi come liberatori che avrebbero portato una rivoluzione sociale. Invece, il goffo tentativo di Pol Pot di costruire un'utopia agraria basata sui contadini divenne un regno da incubo di terrore e genocidio. I cambogiani furono costretti a trasferirsi in campagna per lavorare in comunità, chiunque avesse istruzione o ricchezza fu ucciso e scuole, giornali, ospedali, cultura, religione e proprietà privata furono aboliti. Decine di migliaia di cambogiani morirono di fame mentre innumerevoli altri soccombettero alle malattie e ai lavori forzati o furono assassinati.
    Nel dicembre 1978, in seguito a scontri territoriali, il Vietnam invase la Cambogia. Pol Pot fuggì in Thailandia e trascorse quasi due decenni nascosto in campi nella giungla lì e nella Cambogia settentrionale, protetto dai guerriglieri e dall'esercito thailandese. Nel 1997, in seguito a una lotta di potere interna, Pol Pot fu arrestato da membri del suo stesso partito con l'accusa di tradimento. Morì per cause naturali il 15 aprile 1998, senza mai dover affrontare la giustizia per i suoi crimini.
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