Cabotage de fjords en fjords dans l’océan Arctique, autour de l’archipel norvégien situé tout au nord du monde. À bord d’un vieux bateau emblématique qui vient d’achever sa dernière saison dans les eaux glacées du Spitzberg.

Pendant des décennies, le Nordstjernen ou « Étoile polaire » a promené son élégante silhouette dans l’archipel du Svalbard, un territoire émaillé d’îles et de fjords recouverts de glaciers. Construit en 1956 et désormais classé au patrimoine historique norvégien, ce bateau pouvant accueillir une centaine de passagers, a d’abord servi d’express-côtier le long du littoral enclavé de la Norvège, pour ensuite transporter chaque été, des voyageurs en croisière vers le Nord. Or, après une vaste entreprise de rénovation et du fait de son classement, ce vieux navire exploité par la compagnie Hurtigruten, ne correspond plus aux normes en vigueur qui permettent la navigation dans les eaux polaires, selon le Polar Code. Une retraite qui suscite beaucoup d’émotion chez les guides, les touristes de passage ou les locaux qui l’ont toujours connu.

L’occasion de dire adieu à cette «grande et vieille dame» qui a marqué les esprits dans l’archipel, d’aller chercher la banquise jusqu’au 80ème degré de latitude nord, de découvrir les joyaux de l’Arctique, mais aussi d’interroger ce type de voyage dans des terres malmenées par les bouleversements climatiques. Au Svalbard qui compte 3 000 habitants, plus de 130 000 touristes s’y rendent chaque année. Parmi eux, près de la moitié découvrent l’archipel en été et en bateau de croisière.

Un voyage sonore d’Oriane Laromiguière qui a effectué l’un des derniers voyages du Nordstjernen au Spitzberg.

En savoir plus :

- Sur les croisières au Svalbard par la Compagnie Hurtigruten

- Sur le navire historique le Nordstjernen. En anglais

- Sur le Svalbard, l’une des terres habitées les plus au nord du monde.

À lire :

- Un polar : «Personne ne meurt à Longyearbyen», de Morgan Audic, Albin Michel, 2023

- Une biographie : «La femme au renard bleu», de Robyn Mundy, Paulsen, 2024

- Un symbole : «L'ours polaire, vagabond des glaces», de Rémy Marion, Actes Sud, 2024.

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