Le ciel étoilé apparaît différemment selon l’environnement et la zone géographique d’où nous l’observons. Dans le désert, au milieu de la mer ou au sommet d’une montagne, l’atmosphère et la lumière présentes influencent la qualité du ciel. Cependant, les nuits étoilées sont devenues rares voire une exception dans notre civilisation moderne avec ses villes éclairées. Ce ciel qui a fasciné et inspiré les hommes à travers l’histoire, est en train de perdre sa lumière et son contraste. Il nous appartient d’inverser cette situation et de montrer le ciel dans sa plus grande pureté.

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Cartographier le ciel pour trouver une terre Loin des côtes, les étoiles dans le ciel sont comme des balises pour les navigateurs et les explorateurs. La rotondité de la Terre nous permet de voir des ciels différents en fonction de notre emplacement. C’est pourquoi, en partie, la voûte céleste devient une carte, un plan sur lequel on projette la Terre elle-même. Autrefois, les marins étaient des personnes au sens pratique qui ne craignaient pas les étoiles, mais les considéraient comme des alliées car, en les reconnaissant dans le ciel, elles les aidaient à trouver le chemin du retour. Ils arpentaient le ciel.

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Les êtres humains ont eu besoin de se faire une idée globale du monde dans lequel ils vivent.

Dans les temps anciens, le ciel leur semblait aussi inaccessible qu’inexorablement immuable.

Le ciel était divin, le ciel suscitait craintes et angoisses. Des dieux égyptiens, grecs à une configuration monothéiste ou avec un grand architecte de l’Univers, le ciel était sacré. Puis est arrivée la pensée scientifique, l’observation, l’étude, l’analyse.

Il y a un peu plus de 400 ans, un tube optique à faible grossissement a percé ses secrets et élargi notre univers. La compréhension progressive de la nature et des lois qui la régissent nous a conduits à la révolution scientifique de l’ère moderne, puis à la relativité et à la physique quantique du monde contemporain.

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Dessiner et imaginer des dieux et des héros

Tout comme nous interprétons des formes imaginaires avec les nuages, nous effectuons de même avec les astres. Ces curieuses images, qui nous sont suggérées en joignant intentionnellement certaines étoiles s’appellent des constellations : déesses, héros, héroïnes, animaux, êtres imaginaires, instruments scientifiques sont dessinés dans le ciel en faisant appel à notre imagination. L’humanité en quête d’explications sur sa propre origine a élevé la symbolique au plus haut niveau.

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Pour les observateurs du passé, les étoiles tournaient comme si elles étaient reliées à un dôme fixe situé à une grande distance. Mais il y avait quelques étoiles particulièrement frappantes dans le ciel qui semblaient suivre leur propre chemin parmi les étoiles. Ces vagabonds sont les planètes du système solaire que nous avons cessé, il n’y a pas si longtemps, de considérer comme des dieux.

Nos télescopes et nos engins spatiaux révèlent la véritable forme et la composition de ces astres errants pourtant si proches.

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Augmenter et décomposer la lumière

De même qu’une loupe nous rapproche de la réalité d’une roche ou de l’écorce d’un arbre, le ciel a un aspect différent lorsqu’on le regarde dans un télescope. Nous voyons de plus en plus de détails et de nouveaux coins du ciel apparaissent. Le grossissement de ces instruments a supprimé le maquillage de la perfection céleste et nous a présenté une réalité différente. En outre, nous pouvons voir non seulement la lumière visible, mais aussi toute la gamme du spectre électromagnétique. Quand la lumière des étoiles nous parlent de leur vie. La photographie et la spectroscopie nous ont apporté de nouvelles perspectives qui enrichissent notre connaissance du cosmos et nous font réfléchir sur nous-mêmes.

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