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Grigori Rasputín tomó por sorpresa a sus contemporáneos. Más de un siglo después de su violenta muerte, su biografía sigue espantando y fascinando. Nacido en un pequeño pueblo de Siberia Occidental, empezó a tener visiones místicas y borracheras en la adolescencia. Luego de un paso por la secta de los flagelantes, desarrolló el carisma que le hizo ganarse la confianza de la zarina Alejandra, encargándose de las "curaciones" de su hijo hemofílico y poco a poco ascendiendo en influencia sobre la Dinastía Románov.

¡Ella es Gilda! La reina indiscutida de la cumbia argentina. Una maestra de escuela que dejó todo para perseguir su sueño de cantar, a principios de los años ´90. Sus temas todavía se escuchan muchísimo: "No me arrepiento de este amor", "Corazón valiente", "No es mi despedida", "Sigo el ritmo" y tantos más. Gilda era capaz de llevar su música a lugares donde pocos iban, como las cárceles, y establecía siempre una relación muy particular con el público de sus recitales.

El icono más mexicano y pop en la actualidad sigue llamándose Frida Kahlo. Esta extraordinaria pintora mexicana tuvo que enfrentar desde muy joven los estragos físicos que le causó un accidente de autobús. Su discapacidad la postró en una cama durante mucho tiempo y tuvo que convivir con el dolor y el sufrimiento la mayor parte de su vida.

"Sangre, sudor y lágrimas": el discurso más famoso de la Segunda Guerra Mundial fue pronunciado por Winston Churchill, un político conservador singularmente hábil. La prueba de fuego para Churchill ocurrió durante aquellos años, mientras detentaba el cargo de Primer Ministro del Imperio Británico. Durante la década del ´30 él había alertado sobre el peligro que suponía el crecimiento de Hitler, a contramano de otros analistas y funcionarios que lo subestimaban. Sin dudas su liderazgo jugó un papel importante en la cohesión del esfuerzo internacional contra el nazismo.

¿Quién no es capaz de imaginar la contagiosa sonrisa de Tina Turner cada vez que oye su nombre? Anna Mae Bullock, más conocida como Tina Turner, nació en Nutbush, Tennessee, el 26 de noviembre de 1939. Iba camino de convertirse en enfermera cuando una noche de 1957 el batería de los Kings of the Rythm le tendió el micrófono y todo el mundo quedó impresionado por su voz. Desde entonces no se bajó del escenario.

Cualquier persona que quiera comprender la sociedad, la economía y el pensamiento contemporáneo debe conocer a Karl Marx, el filósofo, economista, sociólogo y periodista alemán de origen judío que revolucionó el panorama intelectual y político de su época. Karl Heinrich Marx nació en Tréveris en 1818 y llegó a ser conocido, sobre todo, por sus dos obras más célebres: Manifiesto del Partido Comunista (en coautoría con Friedrich Engels) y El capital.

Las revoluciones industriales originaron multitud de avances tecnológicos y uno de los más revolucionarios fue la invención del teléfono de masas. Alexander Graham Bell (1847-1922), científico, inventor y logopeda escocés, es mundialmente conocido por contribuir a la popularización de la comunicación telemática. En 1876 patentó el teléfono en Estados Unidos y, a través de su compañía, implantó el teléfono como medio internacional de comunicación de masas.

Henry Ford (1863-1947) fue un empresario estadounidense que fundó la célebre compañía Ford Motor Company y se le considera el padre de las cadenas de producción y montaje modernas, las cuales permitieron la producción en masa e iniciaron una nueva revolución industrial. Sus automóviles revolucionaron el transporte y el comercio de Estados Unidos y del mundo entero. Con más de ciento sesenta patentes a sus espaldas y numerosas empresas en su poder, Henry Ford llegó a ser una de las personas más conocidas y ricas del mundo.

Juana Inés Ramírez de Asbaje y Ramírez de Santillana nació a mediados del siglo XVII en México, entonces conocido como Nueva España, acunada por el Siglo de Oro, que comenzaba su ocaso. Esta niña de mente inquieta y curiosidad infinita que se colaba en las lecciones de su hermana para aprender a leer cuando apenas tenía tres años, que aprendió náhuatl mientras jugaba con los niños de la hacienda, que leyó todos los libros que guardaba su abuelo y que a los ocho años ganó un certamen literario por una loa dedicada a la eucaristía llegó a convertirse en la mayor y más laureada escritora del Barroco español.

Años después, el mundo de la música sigue llorando la muerte de una de las voces más poderosas y originales del siglo XXI. Amy Jade Winehouse nació un 14 de septiembre de 1983 en el seno de una familia judía del norte de Londres. Con tan solo veinte años debutó como cantante y compositora con su álbum "Frank", que rápidamente se convirtió en un éxito de ventas dentro y fuera de su país. Su segundo álbum de estudio, "Back to Black" (2006), ganó cinco de las seis nominaciones a los Grammy que recibió. Por desgracia, su figura atrajo la atención de la prensa por motivos ajenos a su voz.

Hay pocas voces tan inconfundibles como la que una vez poseyó Farrokh Bulsara, mundialmente conocido como Freddie Mercury, y pocos éxitos musicales, tan trasversales y rompedores como los creados por el grupo al que perteneció, Queen, una de las bandas de rock más importantes de todos los tiempos. Freddie Mercury, de origen parsi e indio, era pianista y cantante.

Selena Quintanilla Pérez nació en 1971 en Lake Jackson, Texas, en una familia de ascendencia mexicana y cheroqui. Su talento para el canto no tardó en revelarse y desde los nueve años formó parte de una banda de música junto con sus hermanos. Desde el restaurante de comida mexicana de su padre hasta los principales escenarios de música, Selena se convirtió en la reina del tex-mex, la música texana. Durante toda su vida reivindicó su mestizaje y sus raíces latinas y norteamericanas.

Jorge Alberto Negrete Moreno (1911-1953) fue un actor y cantante mexicano, conocido mundialmente como Jorge Negrete. Este joven criollo se convirtió en un fenómeno cultural en México y en el extranjero, precisamente en una época donde el charro mexicano era un personaje que encarnaba los anhelos del país tras la revolución. El cantor alegre y temerario de la pantalla era en realidad un hombre con una formación sólida, que sabía varios idiomas, que se había graduado con altas calificaciones en el Ejército mexicano y que, además, luchó incansablemente por los derechos laborales de los actores mexicanos.

El nombre de Adolf Hitler ha pasado a la historia de la humanidad como uno de sus más oscuros recuerdos. Adolf Hitler, nacido en 1889, intentó en su juventud ingresar en la Academia de Bellas Artes de Viena, pero fue rechazado. Más tarde, se alistó en el Ejército alemán para luchar durante la Primera Guerra Mundial. Terminada la guerra se convirtió en un espía militar, encargado de denunciar y acabar con movimientos socialistas o pacifistas. En ese momento comenzó la demonización del judaísmo internacional, Hitler abandonó el Ejército, se inscribió en el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán.

George Walton Lucas Jr., más conocido como George Lucas, es el padre de uno de los mayores y más célebres universos cinematográficos de la historia: The Star Wars. Este mundo de fantasía y ciencia ficción nació como fruto de la confianza inquebrantable del joven guionista y director George Lucas en esta ópera espacial. A pesar del difícil recorrido que tuvo que hacer hasta las salas de cine, la película fue todo un éxito y ganó seis premios de la Academia.

Steven Allan Spielberg (nacido en Cincinnati, EE. UU., en 1946) es un director, guionista y productor de cine conocido en todo el mundo por sus exitosas películas de acción, fantasía, ciencia ficción y conflictos políticos y bélicos como Indiana Jones o Parque Jurásico, por las que ha recibido numerosos galardones y que le han convertido en el director de cine con mayor recaudación de la historia. También ha sido condecorado con la Orden del Imperio británico y la Medalla Nacional de Humanidades.

Pocos nombres de científicos están tan ligados a un invento revolucionario como el de Thomas Alva Edison (1847-1931), a quien durante años se le ha atribuido la invención de la bombilla incandescente. Nadie sospechaba que el joven que vendía fruta en el tren y hacía experimentos en un vagón abandonado en su tiempo libre más tarde sería conocido como "el mago de Menlo Park" y que llegaría a ser un controvertido inventor, científico y empresario estadounidense con más de mil patentes a sus espaldas, por lo que en lugar de un invento deberíamos hablar de miles de inventos.

¿Genio, locura, fachada? La controvertida vida y personalidad de Salvador Dalí no desmerece, sin embargo, la abundante, transversal y original producción artística que cosechó en vida. Salvador Felipe Jacinto Dalí i Domènech, marqués de Dalí de Púbol, nació en Figueras en 1904 y murió en 1989. Pasó una infancia acomodada, aunque a los 16 tuvo que sufrir la muerte de su madre, algo que lo marcaría para el resto de su vida.