En RDC, le cobalt, le coltan et le germanium sont considérés comme des minerais stratégiques. Mais leur rentabilité, notamment celle du cobalt, a baissé à cause de la surproduction enregistrée en 2024. L’exploitation, quasiment artisanale, du coltan dans l’est du pays, échappe en outre à l’État. Face à cette situation, la société civile a appelé, lors du forum Alternative mining Indaba, à la mise en place d’une nouvelle politique nationale sur les minerais stratégiques.

En définissant trois substances minérales comme stratégiques en 2018, la RDC, qui détient 70 % des réserves de cobalt, voulait mieux contrôler et valoriser ses ressources, pour en tirer profit au maximum. « C’était à l’époque du boom du cobalt, donc on a voulu le sortir du lot en le désignant minerai stratégique. On a également défini le germanium et la colombo-tantalite [coltan, NDLR] comme stratégiques, se souvient l’ancien ministre des Mines, Simon Tuma Waku.

Sept ans plus tard, l’ancien ministre estime qu’il est urgent de revoir cette décision. « Nous produisons combien de tonnes de colombo-tantalite ? Pour le moment, la production est artisanale. Le germanium, il n’y a que la société STL qui produit, constate-t-il. C’est l’ensemble des minerais qui doivent être considérés comme stratégiques », juge-t-il.

Actuellement, la RDC n’a pas encore défini de vision claire sur tous ses minerais. Et pourtant, selon les projections de l’Agence internationale de l'énergie (AIE), la demande mondiale de certains d’entre eux pourrait quadrupler d'ici à 2050. « Si on a une production de 3 millions de tonnes de cuivre, d'ici à 2050, on aura peut-être besoin de 15 millions ou de 20 millions de tonnes, anticipe Fabien Mayani, le responsable du programme climat au sein du Centre Carter. De même, pour le cobalt, aujourd’hui, la production de la RDC s’élève à 200 000 tonnes et le besoin pourrait aller jusqu’à un million de tonnes ».

Du côté du gouvernement, un groupe de travail étudie la mise en place d’une stratégie nationale sur la gestion des minerais stratégiques, avec l’appui de l’ONG internationale Ressource Matters. « Je pense que c'est important de dire quels sont les minerais stratégiques sur lesquels nous voulons vraiment nous concentrer, estime Jimmy Munguriek, représentant de Ressource Matters en RDC. La stratégie du gouvernement doit aussi définir le profil des investisseurs. Il y a également le rôle de l’État. Le système de quota ne devait pas seulement s’appliquer sur le cobalt. Et le dernier élément de la stratégie porte sur la transformation des minerais. »

Le ministère des Mines souhaite pour sa part la mise en place rapide d’une politique nationale sur les minerais stratégiques, qui tiendra compte, assure-t-il, des recommandations de la société civile.

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Dans le désert marocain, le dromadaire est un animal miracle. Il nourrit évidemment, mais constitue aussi un capital, une source de revenus, d’emplois et joue un rôle socioculturel de premier plan. Pourtant, la filière est aujourd’hui menacée par le changement climatique.

La ville de Guelmim est considérée comme la porte du Sahara au Maroc. Cet ancien centre caravanier, sur la route de Tombouctou, abrite le plus grand marché aux dromadaires du Maroc, le souk Amhayrich. Un terrain caillouteux de 10 000 m³, à la sortie de la ville. Ici, il n’y a rien pour faire de l’ombre, sinon un immense pylône, auquel sont accrochés de gros projecteurs.

« Allo, Monsieur Omar, vous allez bien ? Ne vous inquiétez pas, votre animal je vais vous l’envoyer ». Assis au pied de la structure, Mohammed, 33 ans, est éleveur de dromadaires. Un métier qui se transmet de père en fils dans sa famille. « C’est dur, témoigne-t-il. Si tu veux réussir dans ce domaine, il faut avoir la foi et le sérieux suffisant. Par exemple, nous, il nous arrive de faire des transactions sans demander d’acompte, avec la parole pour seule monnaie d’échange ».

Le lieu perd soudain sa quiétude, quand percent les cris d’un jeune dromadaire qu’on retire à son troupeau. « Ce marché est connu en Afrique pour la vente de dromadaires, assure-t-il. Les gens viennent de partout au Maroc. Ici, tu trouves les dromadaires toute l’année et toute la semaine. »

L’animal est présent à chacune des grandes étapes de la vie des habitants du désert. « Tes dromadaires, c’est comme tes enfants. C’est un héritage culturel et, dans notre région du Sahara, si tu veux offrir un cadeau à quelqu’un, il n’y a rien de mieux qu’un dromadaire », ajoute Mohammed.

Mouloud, 39 ans, est commerçant au souk Amhayrich. Il s’inquiète de la diminution du cheptel. Dans la région, la sécheresse sévit depuis dix ans déjà. « Il y a eu une grande augmentation des prix des dromadaires, notamment de l’étalon, observe-t-il. La sécheresse a fait exploser les coûts, car il faut bien continuer à nourrir les animaux. Le salaire du berger constitue aussi une charge importante. On le paie entre 300 et 400 euros par mois. On n’arrive même plus à trouver de candidats. On fait appel à des Mauritaniens désormais. Ces bergers-là peuvent rester un an, deux ans, quand les Marocains ne dépassent pas un mois, deux mois, avant de partir. »

Il n’y a pas que la sécheresse qui détruit les pâturages. « Les constructions, les fermes ont morcelé les grands espaces », observe Mouloud. Aujourd’hui menacé, le dromadaire pourrait pourtant être un atout face au changement climatique, grâce à sa grande capacité d’adaptation. Au sein de la filière, certains dénoncent leur exclusion des dispositifs actuels de soutien à l’élevage.

Le contexte géopolitique et économique n'est pas favorable au coton africain. Les pressions sur les prix rendent l'or blanc peu compétitif face à d'autres origines. La filière se retrouve au pied du mur et n'a plus d'autre choix que de travailler pour sa survie.

Le coton africain n'échappe pas au tumulte mondial. Comme d'autres matières premières, il est aussi affecté par les droits de douane instaurés par Washington

Kassoum Koné, le président de l'Association cotonnière africaine : « On dit que les pays n'ont pas d'amitié, mais plutôt des intérêts. Si c'est l'intérêt des pays asiatiques de se tourner vers le coton américain pour avoir la paix, parce qu'ils ont la peur du grand Trump, ils le feront et ce sera dommage pour notre coton ».

L'autre crainte, c'est qu'avec la guerre commerciale, la consommation textile ralentisse aux États-Unis, ce qui affecterait l'activité des usines de confection et en amont celle des filatures asiatiques. Indirectement, le coton africain pourrait en pâtir. Le discours n'est pas nouveau, mais Kassoum Kone le répète, l'Afrique doit chercher d'autres débouchés, et promouvoir la transformation locale du coton à l'image de ce que fait le Bénin : « Il faut qu'on arrête avec les grands discours, on l'a compris, on doit penser à la filature locale, qui va être une alternative au problème de commercialisation que nous connaissons maintenant. »

Les projets déjà sortis de terre, ne pourront transformer à court terme qu'un tout petit pourcentage du coton produit. La filière n'a pas d'autre choix que de continuer à lutter contre le coton brésilien : sa production a explosé ces dernières années, et a contribué à la baisse des cours mondiaux. Au niveau actuel, les prix sont encore supportables pour le Brésil, mais compromettent l'équilibre financier des sociétés cotonnières africaines. L'Afrique doit faire beaucoup mieux pour se démarquer, a insisté Kassoum Kone lors de la dernière réunion de l'Afcot (Association française cotonnière), à Deauville, le 30 septembre : « À un moment donné, il faut qu'on mette en avant ce que l'on a de mieux, c'est-à-dire travailler sur la qualité de notre coton et surtout sur notre rendement. C'est vraiment sur nos propres forces qu'il faut compter sinon ces difficultés ponctuelles finiront par être désavantageuses pour le coton africain ».

La prise de conscience est-elle suffisante, la capacité de réaction à la hauteur du défi ? Pour Mambo Commodities, il y a urgence à réagir pour sauver le coton africain du désastre annoncé. « L’Europe ne peut se soustraire à son obligation, ne serait-ce que morale, d’intervenir sans tarder. Il est inimaginable que l’un des cotons les plus vertueux pour l’environnement (culture pluviale, cueillette manuelle et apport en intrants chimiques limité) disparaisse au profit d’autres plus néfastes pour la planète », écrit le négociant en coton, dans sa lettre de marché du 13 octobre 2025.