Une trentaine de pays africains sont à l'orée d'une crise de la dette. Malgré une croissance dynamique, la dette augmente très vite, et même trop vite. Gabon, Sénégal, Ghana… Au total, l'Afrique va devoir payer plus de 11 milliards de dollars de dette qui arrive à échéance cette année. Pour briser le cycle, il faut investir et transformer localement les différentes ressources.

Un pays est considéré en crise de la dette lorsque son endettement devient insoutenable. Depuis le choc pétrolier de 1973, ce type de crise semble se répéter environ tous les dix ans. Celle provoquée par la pandémie de Covid-19 a laissé de nombreux pays africains englués dans des niveaux de dette élevés, malgré la bonne croissance et les instruments financiers mis en place pour amortir le choc.

« La réalité, c'est une insuffisance de transformation qui nous maintient dans, on va dire, un positionnement très bas dans les chaînes de valeurs internationales, analyse l'économiste Hugues Mbadinga Madiya, ancien ministre gabonais. Donc, il faut aller de l'avant, il faut transformer un peu plus nos matières premières. Dans des pays comme le Botswana, des initiatives très importantes ont été menées en termes de transformation. Vous avez suivi aussi au Gabon, dans le secteur du bois, la valeur ajoutée du secteur bois a été multipliée par trois. »

Le Sénégal, lui, doit payer à ses créanciers 485 millions de dollars, qui arrivent à échéance dans les prochaines semaines. Les pays africains paient une prime de risque élevée sur les marchés financiers. Selon l'économiste Abdoulaye Ndiaye, pour espérer s'en sortir, Dakar doit investir massivement dans certains secteurs pour réduire les dépenses : « Il y a des dépenses, qui sont des subventions énergétiques, qui sont des subventions de consommation, qui sont nécessaires. La solution, ce n'est pas uniquement de les couper, mais de voir comment, par exemple, on peut faire des investissements pour être plus productifs, pour faire des investissements pour l'électricité et l'énergie moins chers. » Des ajustements nécessaires pour l'économiste : « Et je pense que sinon, là, on a une crise de la dette au Sénégal. On en aura peut-être une aussi en 2039-2040 ».

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Pour briser ces cycles de crise de la dette, la condition nécessaire, selon Hugues Mbadinga Madiya, c'est d'aller au-delà du simple équilibre des comptes publics. « Un budget bien géré, une monnaie crédible, des réserves bien gérées, c'est important, mais ce n'est pas une condition suffisante, estime l'ancien ministre gabonais. L'histoire économique mondiale nous a appris parfois que quelques pays se sont développés avec deux ou trois produits. Il faut aller justement vers une diversification avec quelques produits, mais une transformation poussée. »

Le Botswana a réussi sa diversification dite verticale. Plutôt que de multiplier les secteurs, le pays a approfondi la transformation locale du diamant, secteur aujourd'hui en crise mais qui représente encore près de 80 % de ses recettes d’exportation.

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Il y aurait environ 300 start-up actives en Côte d'Ivoire selon les estimations du gouvernement. Pour lancer leur activité, certains entrepreneurs cherchent à suivre des formations jugées prestigieuses. C’est le cas de Challenge + Afrique, un programme de la célèbre école de commerce française HEC Paris.

Dans la salle de classe, une vingtaine de participants, hommes et femmes, suivent leur premier cours. L'idée ? Comprendre comment leur petite entreprise peut gagner de la valeur. Mariama Kaba vient du Sénégal. Cette spécialiste de la validation des acquis de l’expérience se lance dans l’entrepreneuriat. Son idée : faire certifier les compétences des travailleurs du secteur informel : « J’ai déjà participé à des projets d’entreprise, mais je restais toujours derrière. Là, c’est l’occasion de me concentrer sur mon propre projet, d’acquérir des compétences… parce que la finance, c’est un "gros mot" [pour moi]. Là, ce matin, on avait un cours sur les fondamentaux de la start-up, j’écoute, je note tous les mots-clefs pour faire une fiche après. Ce que j’attends ? Y a le réseau également, toutes les personnes qui sont là, elles sont inspirantes… Là, ça fait deux jours, quand je rentre chez moi, je parle de tout le monde, je parle de mes collègues à mes amis, à ma famille. Je suis là où je dois être pour sortir de ma zone de confort. »

Dans la promotion de Mariama, les projets sont divers : accès au logement, solutions techniques d’économie d’énergie…

Les participants ont payé 5 000 euros (environ 3 millions de francs CFA) pour bénéficier des conseils de formateurs comme Etienne Krieger. Cet expert de la finance entrepreneuriale veut partager ses « bonnes recettes » avec les participants : « Nous on est là pour leur faire prendre conscience des ingrédients qui vont faire qu’ils vont crédibiliser les projets, identifier des besoins réels, pas ou mal satisfaits par les offres existantes, les vendre, être suffisamment crédibles pour attirer des bonnes fées qui vont se pencher sur leurs berceaux pour passer d’une activité artisanale à quelque chose "d’industriel" ».

Parmi les réussites du programme, il y a Leya. La start-up abidjanaise aide les guichets de mobile money à ne jamais manquer d’argent liquide. Son cofondateur Thibaut Cathenoz résume l’apport de la formation : « On a pu prendre énormément de recul, affiner notre pitch, affiner notre proposition de valeur, comprendre comment fonctionne une levée de fonds. Ça nous a beaucoup servi pour la suite parce qu’on a levé des fonds. Et, franchement, ça nous a été d’une grande aide. »

En cinq ans, Challenge + Afrique a accompagné près de 120 start-up, à Abidjan et Dakar.