Petronas quitte le Soudan du Sud après près de 30 ans d’exploitation pétrolière, accusant le gouvernement de bloquer la vente de ses actifs. Ce départ de l'entreprise pétrolière malaisienne, sur fond de crise environnementale et de déclin économique, soulève des questions sur l’avenir de l’industrie d'or noir dans le plus jeune pays du monde.

Seule source de revenus pour l’État sud-soudanais, l’industrie pétrolière est en pleine crise. La production est passée de 300 000 barils par jour lors de l'indépendance en 2011 à moins de 50 000 barils en 2024, en grande partie à cause de la guerre au Soudan.

Pour Boutros Manani Magaya, président du sous-comité sur le pétrole de l’Assemblée nationale, le départ de Petronas est un coup dur : « Pourquoi n’y a-t-il pas eu d’investissements supplémentaires dans ce secteur pour augmenter la production ou pour la maintenir au même niveau ? Cela soulève vraiment des questions. Nous savons que le Soudan du Sud a de grandes réserves de pétrole. Pourquoi Petronas et les autres compagnies n’ont-elles pas continué à investir dans l’industrie ? »

Les raisons pourraient se trouver dans les audits financiers et environnementaux à venir, qui pourraient expliquer ce départ précipité.

Les accusations de pollution liées à l’industrie pétrolière ne cessent de croître. Gizam Moses, représentant de la Coalition de la société civile sur les ressources naturelles (CSCNR), évoque des conséquences graves pour les populations locales : « Nous avons obtenu de nombreux rapports au sujet d’enfants nés avec de graves difformités à cause de l’exposition des femmes enceintes à la pollution pétrolière. Ces récits sont des indications claires que nos lois gouvernant l’exploitation des ressources naturelles ne sont pas respectées par les entreprises qui opèrent dans notre pays. »

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Pour Joseph Africano Bartel, sous-secrétaire au ministère de l’Environnement, les entreprises responsables ne pourront pas échapper à leurs obligations, même après leur départ : « Quiconque est venu dans ce pays avant l’indépendance, profitant de l’absence de lois et de contrôle en pensant qu’ils allaient gagner de l’argent tout en négligeant l’environnement, ceux-là devraient bien réfléchir. Car ils ne vont pas disparaître. Petronas ou toute autre compagnie active au Soudan du Sud et ne protégeant pas l’environnement seront tenues responsables. »

Bartel cite en exemple les 12 milliards de dollars que le pétrolier anglo-néerlandais Shell a dû payer aux victimes de la pollution pétrolière dans le delta du Niger.

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