Madeleine Ngeunga est une journaliste camerounaise spécialisée en droits humains et dans la défense de l’environnement. Elle débute sa carrière à la radio puis rejoint InfoCongo, une plateforme régionale qui utilise des données, des cartes interactives et des récits pour couvrir des sujets environnementaux liés à la forêt tropicale humide du bassin du Congo. Lors d’un de ses reportages sur le terrain elle est victime de menaces et d’intimidations. Elle revoit alors son mode de fonctionnement et s’investit dans la sécurité des journalistes au sein du Centre Pulitzer qui accompagne ces derniers dans leur travail d’enquête. Elle parle de son expérience au micro d’Igor Strauss.

Lors d’une enquête sur l’exploitation forestière illégale au Cameroun, Madeleine adresse un questionnaire à l’entreprise incriminée pour obtenir sa version des faits. Mais elle n’obtient pas les réponses espérées. « La réponse était plus une réponse de menace nous accusant de tribalisme et nous disant que si on publie l'enquête et on cite l'entreprise, elle porterait plainte. Puis, comme c'était une grosse base de données de plusieurs entreprises qui étaient concernées, l'enquête a été publiée », dit-elle.

Et finalement l’entreprise ne met pas ses menaces à exécution. Suite à la parution de cette enquête, Madeleine est invitée dans le talk-show d’une grande radio de Yaoundé pour parler de son travail. Les auditeurs sont également invités à réagir à l’antenne. Beaucoup sont admiratifs de son travail… Mais l’un d’eux la menace en direct. « Un des auditeurs a dit "ah, mais je vous entends parler, vous êtes une femme, vous avez l'air jeune, mais je vous le dis, faites attention à ce que vous êtes en train de dire, parce que ne soyez pas surprise qu'en sortant dans la rue, en marchant, un grumier vous écrase" ».

Abasourdie dans un premier temps, elle ne réalise que plus tard la gravité des faits. « J'ai eu peur à un moment donné et quand je sortais, j'étais un peu sur le qui-vive, à regarder à gauche, à droite ». Et Madeleine en est persuadée, ces menaces ont aussi été proférées car elle est une femme. « Peut être que la personne n'aurait pas eu le même courage pour s'adresser à un homme. Donc je pense que le fait d'être une femme aussi, ça a de l'influence dans le risque auquel on peut être exposé. Parce que d'autres diraient "elle devrait être en train de s'occuper de son foyer tranquillement, elle est là à fouiner dans les affaires qui ne la concernent pas". Donc, clairement, il y a des connexions ».

Dès lors Madeleine s’investit dans la sécurité des journalistes. Analyse des risques, procédures à adopter en cas de problèmes et soutien des rédactions. « Beaucoup de médias sont prêts à publier, mais quand on parle de prendre en charge le côté risque, le côté sécurité du journaliste, peu de médias sont prêts à s'engager. Pour dire, si par exemple la police interpelle ce journaliste, nous sommes prêts à assumer que c'est un de nos correspondants ou c'est un de nos journalistes qui fait un travail pour nous », explique-t-elle.

Et puis, elle incite les journalistes à former des coalitions et à favoriser les enquêtes transnationales. « Ce qui fait que si un journaliste est réduit au silence au Cameroun, son enquête peut être publiée par un média partenaire, par exemple en France, il y a beaucoup de choses à faire et ce serait dommage si on ne peut pas travailler sur ces thématiques parce qu'il y a les risques ».

Face à la puissance des réseaux de trafiquants, il est urgent d’aider les journalistes à garantir leur propre sécurité pour qu’ils continuent leurs enquêtes et qu’ils ne soient pas obligés de s’autocensurer.

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Depuis le début du mois de décembre, la France est en proie à une vraie grogne des agriculteurs. Bouleversés par l'épidémie de dermatose nodulaire, cette maladie infectieuse bovine qui décime leurs cheptels et révoltés par la signature du traité Mercosur entre l'Europe et l'Amerique du Sud. Les agriculteurs ont enchainé les manifestations, ainsi que les blocages d'autoroutes. Des rassemblements parfois très tendus face aux forces de l'ordre, mais aussi envers la presse. De nombreux cas d'agressions et de menaces à l'égard de journalistes ont été signalés durant ces rassemblements. Hugo de Waha a recueilli certains témoignages.

Valentin Larquier, 28 ans, est journaliste pour la radio RTL. Un jour de décembre, il se rend, comme il en a l'habitude depuis le début de l'épidémie de dermatose nodulaire, sur un blocage d'une autoroute à la rencontre d'agriculteurs.

« J'ai reconnu un agriculteur atteint de la dermatose nodulaire, j'ai essayé d'aller lui dire bonjour, et là il y a un de ses amis qui me hurle dessus en me disant de dégager, que je n'ai rien à faire là, que je l'embête. Il me prend par le col, il me repousse, il essaie de me mettre plusieurs coups de poing. Ses amis interviennent assez rapidement, le séparent, lui disent de se calmer. Ils me disent de partir. Je pense que s'il voulait me casser la figure et que s'il n'y avait pas eu d'intervention d'autres agriculteurs, carrément il me cassait la figure. Il était vraiment très très énervé .»

Plus de peur que de mal pour ce journaliste, qui reste marqué par cet événement : « Ça ne m'était jamais arrivé de me faire agresser physiquement. J'ai fait beaucoup, beaucoup de sujets avec des agriculteurs, je n'ai jamais eu de problèmes avec eux. Ils étaient très compréhensifs, très gentils. Moi, j'ai réellement eu ce truc de… mais comment je vais faire pour y retourner ! Psychologiquement, j'avais du mal à m'imaginer retourner à l'endroit où c'est arrivé ! Je ne suis jamais retourné sur ce barrage-là. »

À quelques kilomètres de là, Benjamin Calves, chef d'édition du journal local La Dépêche du Midi, a vu des agriculteurs répandre du lisier sur son bureau. Le lendemain, un homme était arrêté par la police, alors qu'il s'approchait dangereusement de ses bâtiments avec son tracteur : « Oui, ça a été un peu mal vécu dans le sens où, encore une fois, on est sur le terrain tous les jours. Après plusieurs semaines de mobilisations, il y a exactement une radicalisation pour certains. Ce que ne ressentaient pas les journalistes sur le terrain il y a quelques mois de ça ou en 2004, lors des premières mobilisations, c'est que certains acteurs de ces mobilisations qui ne veulent pas s'adresser aux médias. Non, vous êtes des médias, vous êtes à la solde du pouvoir ! Sinon, il n'y a pas de problèmes majeurs en tout cas, à l'heure actuelle, mais on sent une crispation, une radicalisation, pour certains une grosse défiance. »

La presse locale ne semble plus être préservée de ce type de comportements, et ce malgré les liens qu'elle tisse avec les acteurs qui l'entourent. Alexandre Buizine, membre du SNJ, le syndicat national des journalistes, a répertorié une dizaine d'attaques contre la presse locale au cours du mois de janvier : « C'est assez nouveau, parce que la presse locale, c'est celle qui est au plus près du terrain et des agriculteurs, celle qui raconte la réalité quotidienne des agriculteurs. Voilà, c'est ce qui est d'autant plus incompréhensible. On s'en prend à la presse qui, entre guillemets, est la plus crédible, celle qui raconte au long cours la réalité des agriculteurs. Leurs difficultés notamment. On n'a pas d'explications. Il peut y avoir une part de désespoir de la part des agriculteurs, ça ne peut pas justifier ce qu'ils font. »

Le syndicat national des journalistes rappelle que toute attaque physique ou verbale à l'égard d'un journaliste est punissable par la loi.