Notre série sur la fabrique fakes news nous emmène aujourd’hui en Amérique du Sud, sur les traces de Fernando Cerimedo… Cet Argentin de 43 ans se présente comme le nouveau consultant de la droite latino-américaine, mais s’est surtout fait remarquer pour les fakes news qu’il a diffusé lors des dernières élections en Argentine, au Chili et au Brésil. Son portrait, par Théo Conscience.

Un mystère… Même pour les journalistes qui ont enquêté sur lui, Fernando Cerimedo reste insaisissable. « Il est apparu de manière presque fantomatique : il est sorti de nulle part, et il a réussi à s’installer sans qu’on sache grand-chose sur lui ». Ivan Ruiz appartient au Clip, le Centre latino-américain d’Investigation journalistique, qui a dirigé une enquête à laquelle ont participé des médias d’une quinzaine de pays sur celui qui se revendique comme le nouveau consultant de la droite latino-américaine. « Il est passé d’être employé d’une agence de publicité en 2018 à avoir quatre ans plus tard plusieurs entreprises qui emploient selon lui près de 200 personnes », dit-il.

Parmi ces entreprises, on trouve notamment une agence de publicité, une académie de marketing digital et politique, une entreprise de sécurité privée, et une trentaine de sites web, dont le média La Derecha Diario. « La Derecha Diario a clairement désinformé pendant les élections au Chili, en Argentine et au Brésil. À partir du suivi de tous les fakes news que nous vérifions, nous avons identifié ce média comme un désinformateur important ». Martin Slipczuk est coordinateur des éditions spéciales chez Chequeado, un média de fact-checking argentin qui a participé à l’enquête du Clip. Après avoir désinformé pendant la pandémie de Covid-19, Fernando Cerimedo se fait remarquer en 2020 en diffusant de fausses informations durant le processus référendaire au Chili. Mais son véritable coup d’éclat intervient lors de l’élection présidentielle brésilienne de 2022. « Beaucoup des émeutes pro-Bolsonaro qui ont eu lieu après l’élection ont été alimentées par des fausses informations diffusées par Cerimedo au sujet du système de vote et de supposées fraudes. La justice brésilienne enquête d’ailleurs actuellement sur le rôle qu’a joué Cerimedo ».

Quelques mois plus tard, alors que Fernando Cerimedo est désormais en charge de la communication de la campagne présidentielle de Javier Milei, le même narratif de la fraude électorale s’installe en Argentine observe Martin Slipczuk. « Des secteurs proches de Javier Milei ont commencé à remettre en cause le système électoral et à dénoncer des supposées fraudes. Il y a eu beaucoup de désinformation à ce sujet, mais ce discours n’est pas allé aussi loin qu’au Brésil ou aux États-Unis, certainement en raison du résultat des élections qui a donné Milei vainqueur ».

Depuis l’élection de Javier Milei, l’ombre de Fernando Cerimedo continue de planer au-dessus du gouvernement argentin. Si lui-même n’occupe aucun poste officiel, le directeur de la communication digitale de la présidence, Juan Pablo Carreira, est l’un des fondateurs de la Derecha Diario. Selon la sociologue et spécialiste de la communication sur les réseaux sociaux Natalia Aruguete, son profil de troll, ou d’agitateur sur les réseaux sociaux est l’une des caractéristiques de l’équipe de communication de Javier Milei. « Carreira est un exemple, mais il a plusieurs autres jeunes influenceurs qui ont intégré l’équipe de communication du gouvernement, tout en conservant les pratiques qu’ils avaient auparavant ».

Natalia Aruguete souligne qu’au-delà de la désinformation, ces influenceurs se caractérisent également par leur agressivité sur les réseaux sociaux et se coordonnent pour mener des campagnes de harcèlement destinées à amplifier les attaques contre les adversaires de Javier Milei.

Les pays baltes, dans le nord de l’Europe, se trouvent être la cible de campagnes de désinformation, principalement orchestrées par la Russie, voisine immédiate. Quel est le contenu de ces campagnes ? Comment est-il produit ? Notre correspondante à Vilnius nous livre quelques pistes de réponses.

Dans les bureaux du département de communication stratégique de l’armée lituanienne, Ingrida passe sa journée les yeux rivés sur son ordinateur. Elle travaille comme analyste et traque les campagnes de désinformation qui ciblent la Lituanie. « Les propagandistes ont diffusé l’information via les réseaux sociaux, des faux documents et photos, il y avait des décrets officiels falsifiés qui ordonnaient l’envoi de soldats en Ukraine. Avec ces fausses informations, on cherche à distiller la peur et à provoquer la méfiance vis-à-vis des autorités locales. »

Mais d’où viennent ces fausses informations ? Nerijus Maliukevicius est chercheur à l’université de Vilnius. Les fausses informations, c’est sa spécialité. « En 2005, on pouvait remarquer que certaines institutions de l’administration présidentielle sous Poutine étaient responsables, par exemple le département pour les liens culturels avec les pays voisins. On y développait la stratégie, les thèmes et même les outils. Ce département fournissait des articles gratuitement pour la presse en russe dans les pays baltes. Ainsi, une nouvelle réalité a été formée. »

Ensuite, il y a eu l’étape des usines à trolls, ces lieux où les employés inondaient de commentaires pro-russes les publications en ligne. Désormais, l’intelligence artificielle alimente les faux comptes sur les réseaux sociaux. Janis Sarts dirige le centre d’excellence de l’Otan sur la communication stratégique en Lettonie. « Les autorités baltes sont très volontaires sur cette question, être un maillon de la diffusion de la propagande russe a des conséquences. C’est une des raisons à mon avis pour laquelle on ne trouve pas d’usines à trolls ici dans les pays baltes. »

Pour limiter la diffusion, les États baltes ont aussi interdit la retransmission des chaines de télévision russes. Daniela Vukcevic travaille pour Debunk, une organisation lituanienne luttant contre les fausses informations. S’il est impossible de les désamorcer avant leur apparition, il n’existe qu’une solution : « Les mensonges circulent toujours plus vite que la vérité. L’éducation aux médias est essentielle et il faut que cela fasse partie des programmes scolaires. »

Pour le chercheur Nerijus Maliukevicius, la question de la responsabilité n’est jamais soulevée. « Pourquoi les autorités ne pourraient-elles pas révéler, comme elles l’ont fait avant l’attaque russe sur l’Ukraine, en février 2022, comment ces opérations de désinformation sont menées ?, interroge-t-il. Je pense que nous sommes impliqués dans un nouveau type de guerre. »

Une guerre que les pays baltes subissent depuis longtemps et qu’ils prennent très au sérieux.

Direction le Soudan du Sud, où les fausses informations circulent principalement sur les réseaux sociaux comme Facebook et WhatsApp. En lien avec des rumeurs, des préoccupations, des événements touchant les habitants du pays, les « fake news » et la désinformation prolifèrent au Soudan du Sud tout particulièrement lors des conflits qui secouent le plus jeune pays au monde. Ces « fake news » exploitent les tensions communautaires, surfent sur les rivalités politiques ou encore sur la suspicion à l’égard des ONG et de l’ONU. Elles sont souvent créées dans la diaspora et peuvent circuler jusqu’aux coins les plus reculés du pays, où l’accès à internet est quasi inexistant. En 2024 en effet, seulement 12,1% des 12 millions d’habitants que compte le Soudan du Sud sont connectés à internet.

Les conflits communautaires au Soudan du Sud ont beau se dérouler dans des régions relativement coupées du monde, ils sont souvent visibles sur internet, notamment du fait d’une diaspora nombreuse et active, aux États-Unis, en Australie ou encore au Canada. Les créateurs de « fake news » profitent de ces moments de tension et d’inquiétude pour gagner des abonnés, mais aussi pour soutenir un « camp », à distance.

C’est ce qui s’est passé depuis 2022 avec le conflit communautaire dans la région d’Abyei, située à la frontière avec le Soudan. L’Unisfa, la mission de l’ONU chargée de maintenir la paix à Abyei, a été la cible de « fake news » émanant notamment d’une page Facebook administrée depuis le Canada, l’accusant de soutenir et d'armer l’une des communautés en conflit. La mission a publié des communiqués à plusieurs reprises pour nier ces accusations, mais a dû imaginer d’autres méthodes pour communiquer avec une population locale peu connectée. « À Abyei, la désinformation, les "fake news" et les rumeurs se répandent rapidement par le bouche-à-oreille. Étant donné l’accès limité à internet, nous faisons en sorte de dialoguer directement avec les dirigeants, les membres de la communauté et les chefs traditionnels. Cela permet à l’Unisfa de contrecarrer directement les "fake news" », explique Antonette Miday, porte-parole de l’Unisfa.

Dans un pays comme le Soudan du Sud, où plus de 87% de la population n’a pas accès à internet, une fausse information publiée sur Facebook, par des créateurs de contenus vivant à des milliers de kilomètres, peut faire des ravages dans les zones les plus reculées du pays. Nelson Kwaje dirige Defyhatenow, une organisation qui lutte contre les discours de haine : « Dans les zones reculées, la radio est la principale source d’information. Ces radios sont généralement en langues vernaculaires et s’adressent à des communautés très homogènes, il y a un risque qu’elles transmettent des discours de haine et de la désinformation, surtout quand il y a des conflits. C’est d’autant plus dangereux que lorsqu’un présentateur radio dans ce genre d’endroit reçoit une fausse information et la relaie, il est très difficile de la rectifier une fois qu’elle se diffuse », indique-t-il.

La lutte contre la désinformation est loin d'être gagnée, mais elle commence à porter ses fruits face aux « fake news » créées notamment depuis l’étranger, grâce à une politique active de formation. Jibi Moses est « fact-checker » au sein de 211 Check, la seule organisation qui lutte contre les « fake news » au Soudan du Sud. Il se félicite des progrès réalisés depuis l'époque de la guerre civile démarrée en 2013. « Quand la guerre a éclaté, certains en ont profité pour propager des discours de haine et des fausses infos sur Facebook. Cela a contribué à l’aggravation du conflit. C’était essentiellement depuis l’étranger, avec des pages Facebook créées à l’extérieur du pays. Ces pages étaient encore actives quand nous avons commencé à lutter contre les "fake news" en 2020, et à faire des formations. Maintenant, le public a commencé à ouvrir les yeux. Les gens ne prennent plus systématiquement au sérieux la désinformation émanant de ces pages ».

Pour les « fact-checkeurs » de 211 Check, l’objectif est d’étendre leurs formations à la vérification de l’information aux zones reculées du Soudan du Sud, en priorité pour les présentateurs de radios locales, en prévision des élections prévues pour décembre, à l'occasion desquelles ils anticipent une prolifération de « fake news ».

Que se passe-t-il quand même les autorités ou les personnalités qui nous gouvernent commencent à véhiculer des infox, des contrevérités ? Aux États-Unis, depuis près de dix ans, les infox font partie du quotidien de la vie politique. Un homme en est notamment devenu le visage. Donald Trump, ancien président et à nouveau candidat pour la Maison Blanche, n'hésite pas à jouer avec la réalité quand elle ne correspond pas à ce qu’il veut. Et au sommet de l'État, cela n’est pas sans conséquence…

C’est l’un des échanges cultes de la présidence de Donald Trump. Quand un journaliste lui demande : « Monsieur le président, après trois ans et demi, est-ce que vous regrettez les mensonges que vous avez dits ? », le président républicain fait mine d’ignorer la question du journaliste.

À l’époque, le New York Times l’avait même surnommé « le menteur en chef » avec plus de 20 mille mensonges enregistrés durant son mandat. Un rythme de 23 contre-vérités par jour. Aujourd’hui en campagne pour un nouveau mandat, Donald Trump est resté fidèle à lui-même.

À New York, où les gens votent traditionnellement démocrate, le style du milliardaire lui vaut des critiques dans les rues de la ville... « C’est n’importe quoi… Je n’arrive pas à l’écouter, parce que ça n’en vaut pas du tout la peine » se désole une New-Yorkaise. Même son de cloche chez cet autre habitant de la Grosse pomme : « Quand je l’entends, j’éteins la télé. Mais les mensonges, c’est puissant. Tant qu’ils sont bien présentés, les gens y croient ».

Mais les discours de Donald Trump, malgré les libertés qu’il se permet avec les faits, continuent de séduire des millions d’Américains, bien décidés à revoter pour lui.

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« Les responsables comme Trump usent de leur statut de célébrité pour faire en sorte que les gens suivent ce qu’ils disent. Il peut dire n’importe quoi, les gens verront cela comme la vérité, peu importe si cette vérité est fondée ou pas sur des preuves » explique Michael Spikes, professeur à l’école de journalisme et de communication de l’université de Northwestern.

Pour ce spécialiste de la désinformation, si ces contrevérités sont aussi populaires et faciles d’accès, c’est, en partie, en raison des nouvelles façons de consommer l’information, notamment sur les réseaux sociaux… « Les gens sur ces plateformes peuvent diffuser toutes les informations qu’ils peuvent sans contrôle, sans qu’ils ne soient soumis à des règles de vérification ou des demandes de preuves » poursuit Michael Spikes.

C’est ainsi que les théories complotistes les plus improbables finissent par être facilement adoptées par des millions de personnes. C’est le cas notamment de certaines déclarations de Donald Trump. « Prenez la fausse affirmation que l’élection de 2020 a été truquée. Répéter cette accusation encore et encore et encore crée ce qu’on appelle un effet de vérité illusoire. Ce qui fait que même si on vous dit voici la preuve que c’est faux, il est très difficile pour la personne de se sortir cette contrevérité de la tête », conclut le professeur.

Selon une étude du MIT, les contrevérités se propagent dix fois plus vite que les vraies informations sur les réseaux sociaux aux États-Unis. Un phénomène qui ne cesse de prendre de l’ampleur et qui participe beaucoup à la polarisation de la société américaine.

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Au Cameroun, le boom des réseaux sociaux a engendré des centaines de blogueurs et autres influenceurs. Une bonne partie s’est lancée dans la fabrication d'infox dans le but d’attirer des followers. Leurs cibles sont généralement des personnalités publiques qu’ils livrent à leurs abonnés. Une pratique qui n’est pas sans conséquence pour les victimes. Reportage.

Tous les matins, cette semaine, RFI se penche sur la désinformation : ce fléau des infox qui, de par le monde, déferlent quotidiennement sur internet et les réseaux sociaux. Direction le Japon, aujourd'hui. Qui est très connecté, comme on le sait – aucun pays ne compte autant d'utilisateurs de X (anciennement Twitter) par tête d'habitant : ils sont plus de 50 millions dans l'archipel. Mais les études montrent que seuls 40% des Japonais prennent la peine de vérifier la source des informations qu'ils découvrent sur ces réseaux. Or, année après année, ils véhiculent de plus en plus de contrevérités.

De notre correspondant à Tokyo,

L'an dernier au Japon, 80 000 contenus problématiques diffusés sur les réseaux sociaux ont été signalés aux autorités. Plus de 200 par jour, donc.

Il s'agissait soit de messages haineux, calomnieux ou diffamatoires, soit d' « infox » : des vidéos réalisées à l'aide de l'intelligence artificielle générative, par exemple, montrant des personnalités en train de dire n'importe quoi : leur prêtant des propos qu'elles n'ont jamais tenus.

Cette désinformation propagée à longueur de journées par les réseaux sociaux inquiète 80% des sondés, à l'image de ces Tokyoïtes : « On lit vraiment n'importe quoi sur internet et les réseaux. Et puis, tous les jours, des gens y sont traînés dans la boue. C'est donc un déferlement à la fois de mensonges et de haine » se désole un homme.

Un autre se désespère pour les générations futures : « Certaines fake news se veulent juste des blagues de potaches, mais on ne peut pas rire avec cela : c'est trop dangereux. Je m'inquiète particulièrement pour mes petits-enfants, car ils passent leur vie devant les écrans... »

Lors de crises majeures, les propagateurs de fausses informations s'en donnent à cœur joie. On le vit encore en janvier dernier, quand un séisme de magnitude 7,6 dévasta la péninsule de Noto Hantô, sur la côte ouest, tuant plus de 300 personnes.

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Une dizaine de milliers de messages ont alors attribué cette secousse à un essai nucléaire souterrain, qui aurait été pratiqué dans le plus grand secret.

Pour le professeur Nishimura, qui enseigne à l'université de Kyoto, une telle théorie complotiste est absolument insensée : « Ce séisme s'est produit dans une zone située à une quinzaine de kilomètres sous la croute terrestre. Aucun être humain ne peut évidemment descendre à une telle profondeur pour y procéder à un essai nucléaire. En plus, l'énergie dégagée par cette secousse a été incomparablement plus forte que celle d'une détonation atomique : on ne peut pas du tout mettre cela sur le même pied. C'est donc de la désinformation pure et simple... »

Les messages véhiculant une telle élucubration n'en ont pas moins été lus plus de 8 millions de fois.

Depuis, le gouvernement a annoncé qu'il allait serrer la vis. Il va exiger des opérateurs de réseaux sociaux qu'ils suppriment rapidement les contenus litigieux, voire suspendent les comptes des multirécidivistes de la désinformation ou de la diffamation.

Le ministère de l'Éducation, lui aussi, se mobilise.

À l'approche des grandes vacances – pendant lesquelles les jeunes Japonais passent encore plus de temps que d'habitude devant les écrans –, des formateurs spécialisés ont été envoyés dans les écoles pour sensibiliser les enfants aux contrevérités qui circulent sur les réseaux et leur donner des clés pour les débusquer.

Cette écolière se félicite d'avoir bénéficié d'une telle formation : « Apprendre qu'il fallait autant se méfier de ce qu'on lit sur les réseaux m'a stressée, mais, en même temps, c'était bien utile : désormais, je suis beaucoup plus prudente ».

Responsabiliser les jeunes est d'autant plus indispensable que 75% des Japonais âgés de moins de 25 ans disent de s'informer que via les réseaux sociaux.

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